Ik kom uit een melkveehouderijfamilie. Mijn grootvader, de oorspronkelijke Harry Goldstein, had een kudde melkkoeien en een zuivelfabriek in Louisville, Kentucky, die de familienaam droeg. Op een noodlottige dag begin april 1944 was Harry zijn koeien aan het melken toen een zwaar metalen onderdeel van zijn zelfgemaakte melkmachine – waarschijnlijk een versie van de toen populaire Surge Bucket Milker – hem in zijn buik raakte. Dit veroorzaakte een bloedstolsel dat uiteindelijk leidde tot een hartstilstand en zijn dood een paar dagen later, op 48-jarige leeftijd.
80 jaar later is de melkveehouderij nog steeds een gevaarlijk beroep. Volgens een analyse van gegevens van het Amerikaanse Bureau of Labor Statistics, uitgevoerd door de belangenorganisatie Farmworker Justice , registreerde de Amerikaanse zuivelindustrie in 2020 223 verwondingen per 10.000 voltijdswerkers, bijna het dubbele van het aantal ongevallen in de particuliere sector samen. Contact met dieren staat bovenaan de lijst van beroepsrisico’s voor melkveehouders, gevolgd door uitglijden, struikelen en vallen. Andere belangrijke risico’s zijn contact met voorwerpen of apparatuur, overbelasting en blootstelling aan giftige stoffen. Elk jaar overkomt een paar dozijn melkveehouders in de Verenigde Staten een soortgelijk lot als mijn grootvader, met 31 gemelde dodelijke ongevallen op melkveebedrijven in 2021.
Zoals hoofdredacteur Evan Ackerman opmerkt in ” Robots for Cows (and Their Humans) “, is de traditionele melkveehouderij zeer arbeidsintensief. Koeien moeten minstens twee keer per dag gemolken worden om ongemak te voorkomen. Conventionele melkinstallaties zijn ontworpen voor menselijke efficiëntie, met systemen zoals roterende carrousels die de koeien naar de melkveehouders brengen.
